Nyt studie viser at overvægt og risiko for underernæring kan opstå simultant hos ældre på plejehjem

Af Gæsteforfatter Tenna Christoffersen, Professionshøjskolen Absalon

 

Overvægt forekommer hyppigt blandt ældre på plejehjem, men kobles sjældent til risiko for underernæring. Et nyt studie viser, at overvægt hos ældre er kombineret med nedsat fysisk funktion og kroniske sygdomme, men at deres ernæringsmæssige behov ofte bliver overset.

En overset gruppe af ældre

Ældre på plejehjem anses for at være både sårbare, syge og i ernæringsrisiko. 
Risikoen for underernæring kaldes ernæringsrisiko, og skyldes manglende eller nedsat kostindtag eller optag af næringsstoffer, som medfører vægttab og tab af muskelmasse. Dette kan føre til nedsat fysisk, psykisk og social funktionsevne, og øger risikoen for komplikationer til og nedsætter effekten af sygdomsbehandling (Sundhedsstyrelsen, 2022).

Opsporing af ernæringsrisiko blandt ældre på plejehjem foregår primært ved systematisk vejning og vurdering af uplanlagt vægttab (Sundhedsstyrelsen 2022). Men ikke alle ældre har nedsat appetit eller uplanlagt vægttab. I et nyt dansk studie fandt Tenna Christoffersen og kollegaer fra Professionshøjskolen Absalon, at ældre med overvægt og svær overvægt udgjorde den største gruppe (52%) af beboerne. Overvægt og svær overvægt var bestemt ud fra body mass index (BMI) over henholdsvis 25 kg/m2 og 30 kg/m2. Til sammenligning, var blot 3 % undervægtige (BMI < 18.5 kg/m2) (Christoffersen et al., 2025).

I undersøgelsen deltog 116 ældre beboere fra de offentlige plejehjem i Odsherred Kommune. Dette til trods har plejecentrene ikke fokus på ernæringsbehov blandt de ældre med overvægt. Maden, der serveres, er energitæt og fedtrig, hvilket betyder, at mange ældre tager på i vægt.

Samspil imellem alder og overvægt

At have en øget fedtmasse i en høj alder har længe været anset for gavnligt, fordi fedtmassen udgør en ekstra energireserve, og kan forlænge levetiden især ved kritisk sygdom. Modsat kan kombinationen af aldring og overvægt også være forbundet med øget risiko for f.eks. hjertekarsygdomme, diabetes, demens og behov for plejehjem. 

Som en del af den normale aldring nedbrydes muskelmassen og erstattes med fedtmasse. Især hos ældre, der i forvejen er overvægtige eller svært overvægtige. Det skaber en uhensigtsmæssig fordeling af fedtmasse og muskelmasse, hvor de ældre ikke har muskelmasse til at løfte og bevæge den øgede fedtmasse og samlede kropsvægt – heraf de fysiske begrænsninger og nedsat funktionsevne. Tab af muskelmasse kombineret med sygdomsbyrde er to vigtige kendetegn på underernæring (Sundhedsstyrelsen 2022). 

Den dobbelte byrde af overvægt og muskeltab

Undersøgelsen viste, at over halvdelen af de ældre med overvægt opfyldte kriterierne for lav muskelmasse, og at 87 % opfyldte kriterierne for underernæring. De ældre med overvægt havde samme forekomst af underernæring som plejehjemmenes normalvægtige beboere, men adskilte sig ved, at langt flere opfyldte kriterierne for muskeltab (sarkopeni) (Christoffersen et al., 2025).

Mange af disse ældre havde ikke et nedsat kostindtag, eller et uplanlagt vægttab. Dertil handlede plejepersonalet ikke altid på et uplanlagt vægttab hos ældre med overvægt, fordi betydningen af dette uplanlagte vægttab enten blev regnet for gavnligt eller uden betydning. Det er et problem fordi det ofte er muskelmasse som tabes og ikke fedtmasse. Af samme årsag frarådes ældre at tabe sig i vægt, også selvom om de er overvægtige (Volkert et al., 2022). I stedet bør ældre vedligeholde deres habituelle vægt, og ved uplanlagt vægttab bør de tilbydes tværfaglige ernæringsindsatser. Ernæringsindsatserne vil bør fokus på et balanceret indtag af energi, og et tilstrækkeligt indtag af protein (Volkert et al., 2022). 

Ernæringsrisiko kan opstå hos alle ældre uanset vægt, og både med og uden uplanlagt vægttab. Til at opspore ernæringsrisiko kan de nuværende screeningsværktøjer med fordel inddrage målinger af muskelmasse, muskelstyrke eller funktionsevne samt vurdere den samlede sygdomsbyrde. Ved at opspore og behandle ernæringsrisiko og underernæring tidligt også hos overvægtige ældre, kan den gruppe se frem til bedre livskvalitet samt færre lidelser og funktionsnedsættelser.